Conceptul de propulsie hibridă plug-in, propus de germani pe micul Audi A1 e-tron, vine cu o noutate: motorul cu ardere internă nu este nici un TSI, nici un TDI, ci unul de tip Wankel, pe care doar Mazda RX-8 l-a mai propus în perioada modernă - totuşi, NSU, firma din care a derivat ulterior Audi, a utilizat un motor de tip Wankel încă din 1964, deci vorbim şi de o legătură istorică.

Pe lângă avantajul că este foarte compact (are o capacitate de doar 254 cmc), ocupând puţin spaţiu în partea din spate a maşinii, motorul Wankel este folosit strict ca generator pentru bateriile litiu-ion, neavând rol de propulsie al roţilor. Bateriile furnizează energia unui motor electric, acesta fiind capabil de 102 CP şi un cuplu foarte bun, de 240 Nm, transmis la roţile faţă.

Repartiţia masei în cazul micului A1 e-tron este bună, bateriile fiind plasate într-un modul în formă de T, sub planşeul maşinii, înaintea suspensiei din spate, iar motorul electric împreună cu restul accesoriilor se găseşte sub capota din faţă. Iar sigla Audi ascunde priza pentru alimentarea bateriilor.

Un ciclu de încărcare a bateriilor permite o autonomie maximă de 50 km în regim strict electric, după care motorul Wankel intră în funcţiune, micul A1 e-tron fiind capabil să mai parcurgă încă 200 km (valoare limitată, în primul rând, de rezervorul de numai 12 litri). Deci autonomia totală a maşinii ajunge la un maxim de 250 km, în condiţiile unui consum de numai 1,9 litri/100 km, respectiv emisii CO₂ de 45 g/km. Un alt avantaj al maşinii este masa de 1.192 kg, destul de redusă pentru o maşină dotată cu baterii.

La nivelul performanţelor, Audi A1 e-tron se laudă cu un demaraj bun, de 10,2 secunde pentru 0-100 km/h, iar viteza maximă este limitată la doar 130 km/h, din raţiuni de evitare a suprasolicitării sistemului electric, deci de prelungire a vieţii bateriilor. Lucru la care mai contribuie şi un sistem special de management termal, bateriile, motorul electric şi accesoriile fiind păstrate la temperaturi optime.

Modelul de serie Audi A1 e-tron va apărea după 2012, fiind precedat de un supercar derivat din Audi R8 e-tron, concept inaugurat la Frankfurt 2009.

În mod interesant, germanii şi-au botezat conceptul de la Geneva 2010 şi cu titulatura MCV. Nu vă gândiţi la Dacia Logan MCV, ci la... BMW - se ştie că bavarezii pregătesc o maşină de oraş total electrică, sub acelaşi apelativ Mega City Vehicle. Faţă de aceştia, însă, A1 e-tron va fi o maşină mai mare, deci vom asista la o concurenţă interesantă.