Femeile și automobilismul - Femei rapide, femei inventive

În accepțiunea universală implicarea femeilor în automobilism nu a fost la fel de importantă ca și contribuția masculilor, din motive lesne de înțeles. Au existat însă și femei care au venit cu inovații pe care le găsim cu toții la mașinile de zi cu zi.

Probabil fiecare dintre noi aflat în exercițiul funcțiunii la volan a fost gratulat cu una dintre cele două replici: "Unde gonești așa? " sau "Mai folosește ștergătoarele alea că nu mai vezi nimic". Nu întâmplător femeile au aceste fixații, ci chiar două reprezentante ale sexului frumos sunt inventatoarelor ștergătoarelor și a semnalelor de schimbare a direcției și de frână.

Mary Anderson este cea care a patentat indispensabilele ștergătoare în 1903. La vremea aceea sistemul nu era automatizat și acționarea se făcea în mod manual prin intermediul unei manivele. Această dotare a devenit standard pe mașinile americane începând cu 1916. Acționarea automată a acestora a venit tot prin contribuția unei femei. În 1917, Charlotte Bridgwood, președintele Bridgwood Manufacturing Company, a patentat ștergătorul automat. Produsul nu a fost un succes imediat, dar în timp constructorii l-au adoptat.

O contribuția la îmbunătățirea siguranței rutiere a avut-o Florence Lawrence , vedetă cunoscută a Hollywood-ului în acea perioadă și chiar fiica lui Charlotte Bridgwood, inventatoarea responsabilă pentru ștergătoarele automatizate. Fiica și-a întrecut însă mama în materie de invenții și în 1914 Florence Lawrence a inventat primul sistem de semnalizarea a automobilelor. Astfel prin intermediul unui braț atașat la aripa spate și acționat de un comutator în interior, șoferul putea indica în ce direcție se îndreaptă. Tot ea a venit și cu primele semnale de frână, tot un braț cu semnul STOP care apărea de fiecare dată când conducătorul apăsa frâna.

Trecând în zona mai tehnică o putem numi pe El Dorado Jones, o americancă cu o contribuție consistentă la reducerea zgomotelor de la vehicule. Toba pe care Jones a inventat-o în 1913 a fost montată pe avioane, dar în timp proiectul destul de complex a fost adaptat și pe automobile. Proiectul nu era absolut nou, dar spre deosebire de alte prototipuri ale vremii care reduceau mult puterea, efectul acestei tobe era insignifiant asupra performanțelor.

În anii '30 Helen Blair Bartlett a avut o contribuție mare la o piesă mică dar importantă, creând un nou înveliș ceramic pentru bujii, care sporea mult randamentul. Kevlarul material indispensabil la monoposturile de Formula 1 este tot invenția unei femei,Stephanie Louise Kwolek. Margaret Knight a fost o altă femeie care a depășit preconcepțiile bărbaților și a contribuit la dezvoltarea motorului rotativ, deși patentul aşa zisului "sleeve-valve engine" este atribuit tot unui Knight, Charles Yale Knight.

Invențiile feminine în industria bărbaților, automobilism, nu sunt așa de multe și pentru că perioada marilor patente în automobilism nu era tocmai cea de vârf în privința emancipării femeilor, începutul secolului XX. Să vedem însă cum s-au descurcat în confruntările directe cu bărbații în motorsport.