Aerul condiționat oferă confort în zilele caniculare, dar crește consumul de benzină sau motorină. Diferența depinde de temperatura exterioară, dimensiunea habitaclului, tipul compresorului și modul în care este folosit sistemul. Iată câtă benzină sau motorină consumă aerul condiționat și la ce viteză trebuie ținut pentru a avea randament maxim.
Un automobil încins, lăsat mai multe ore în soare, va avea nevoie de mult mai multă energie pentru răcire. De asemenea, în oraș consumul de carburant pentru aerul condiționat va fi mai ridicat.
În schimb, pe autostradă impactul instalației de climatizare este mai mic raportat la consumul total al motorului.
Potrivit unei analize ADAC, una dintre cele mai mari organizații auto din Europa, instalația de climatizare poate crește consumul de carburant cu 2,5-4 litri/100 km în etapa în care răcește un habitaclu foarte încins.
Această valoare nu înseamnă că mașina va consuma permanent cu patru litri mai mult. Reflectă efortul suplimentar foarte mare depus de compresor în primele minute. După stabilizarea temperaturii, ADAC estimează un consum suplimentar de aproximativ 1-2 l/100 km în oraș și de 0,2-0,7 l/100 km în afara localităților.
Media anuală indicată de organizația germană este de aproximativ 0,5-1 l/100 km, în funcție de vehicul și de condițiile de utilizare.
Un alt studiu a fost realizat de SAE International, o organizație profesională internațională care elaborează standarde tehnice și publică studii pentru industria auto, aerospațială și a vehiculelor comerciale.
Studiul a analizat consumul unor automobile rulate la viteze constante cuprinse între aproximativ 64 și 113 km/h. Cercetătorii au constatat că ambele vehicule testate au consumat mai mult atunci când aerul condiționat a fost folosit la capacitate maximă. Impactul diferă însă în funcție de eficiența motorului, tipul compresorului și raportul dintre puterea necesară climatizării și puterea totală produsă de motor.
Din acest motiv, un motor mic poate resimți mai puternic pornirea compresorului decât un motor mai puternic.
Și Departamentul de Energie din Statele Unite a arătat că aerul condiționat reprezintă unul dintre cei mai mari consumatori auxiliari ai unui automobil. Conform datelor prezentate, climatizarea este responsabilă pentru peste 5% din combustibilul consumat anual de autoturismele ușoare din SUA.
Când mașina este foarte încinsă, ventilatorul poate fi pornit temporar la treapta maximă. Dar numai până când aerul fierbinte este evacuat din habitaclu.
Dar, înainte de pornirea climatizării, se recomandă deschiderea geamurilor câteva zeci de secunde. Astfel, aerul fierbine este evacuat natural, iar compresorul va răci mai repede mașina.
După aproximativ unul sau două minute, geamurile trebuie închise, iar funcția de recirculare poate fi activată.
Pentru mașinile cu aer condiționat manual, cea mai eficientă metodă este folosirea treptei maxime a ventilatorului numai în faza inițială. După ce temperatura devine confortabilă, ventilatorul trebuie redus la treapta 1 sau 2, în funcție de numărul total de trepte disponibile.
Menținerea permanentă a ventilatorului la maximum nu reduce neapărat temperatura mai repede. Din contră, aerul introdus în mașină s-ar putea să fie mai cald în treapta maximă decât la nivelul 1 sau 2.
În cazul climatizării automate, șoferul ar trebui să selecteze modul „Auto”, deoarece sistemul reglează singur ventilatorul, compresorul și distribuția aerului.

Un test ADAC dedicat sistemelor de climatizare a arătat că instalațiile automate și compresoarele controlate electronic pot limita mai eficient consumul decât sistemele vechi, care funcționează frecvent la capacitate maximă.
Temperatura nu trebuie reglată, însă, la valoarea minimă disponibilă, de exemplu 16 grade Celsius. O setare de aproximativ 22-24 de grade oferă, în general, este cel mai indicat raport confort-consum.
Diferențele foarte mari dintre temperatura din interior și cea exterioară obligă compresorul să funcționeze mai mult timp la sarcină ridicată. În plus, aerul rece nu trebuie orientat direct spre față sau piept. Astfel se pot evita eventuale probleme respiratorii, oculare și chiar apariția unui șoc termin, la coborârea din mașină în aerul fierbinte de afară.