Ce elicoptere a pilotat Prințul Andrew și ce misiuni a îndeplinit

Prințul Andrew, fratele regelui Charles III, se află din nou în centrul atenției publice după ce presa britanică a relatat că poliția a ajuns joi dimineață la reședința sa din Norfolk. Potrivit BBC, fostul membru activ al familiei regale ar fi fost reținut pe baza suspiciunilor de abuz al funcției publice, în contextul investigațiilor privind legăturile sale cu finanțatorul american Jeffrey Epstein.

Ancheta ar avea legătură cu documente publicate în SUA, care sugerează că Andrew ar fi transmis informații confidențiale în perioada în care a fost reprezentant special pentru comerț și investiții între 2001 și 2011. Dincolo de controversele recente, Andrew a avut o carieră militară în Royal Navy, unde s-a format ca pilot de elicopter. În 1979 a fost acceptat pentru pregătire la Britannia Royal Naval College, după o serie de teste la centrele de selecție ale aviației britanice.

Pregătirea inițială a inclus antrenamente cu Royal Air Force, iar ulterior a învățat să piloteze elicopterul ușor Gazelle în cadrul școlii navale. După obținerea atestatului de pilot, a trecut la instruirea avansată pe Sea King, unul dintre principalele elicoptere navale britanice ale perioadei, utilizat pentru misiuni antisubmarin, transport și căutare-salvare.

Sea King și Lynx, elicopterele care au marcat anii din Royal Navy ai lui Prince Andrew

În timpul Războiului din Falkland din 1982, declanșat după invazia argentiniană a insulelor, Andrew a servit la bordul portavionului HMS Invincible în calitate de copilot pe Sea King. A participat la misiuni de război antisubmarin, evacuare medicală și operațiuni de diversiune împotriva rachetelor Exocet. Prezența sa în teatrul de operațiuni a generat dezbateri la Londra, însă regina Elisabeta a II-a a decis ca acesta să rămână la post.

Ulterior, Andrew a fost instruit și pe elicopterul Lynx, operând inclusiv versiunea HAS3. A servit pe mai multe nave, printre care HMS Brazen, HMS Edinburgh și HMS Campbeltown, ocupând funcții de pilot, comandant de zbor și ofițer de navigație adjunct.

A promovat treptat în ierarhie, devenind locotenent-comandor, apoi comandor. Între 1993 și 1994 a comandat vânătorul de mine HMS Cottesmore. Și-a încheiat cariera activă în 2001, în cadrul Ministerului Apărării britanic, fiind ulterior avansat onorific la gradul de viceamiral în 2015.

Cariera sa militară, marcată de participarea la un conflict major și de operarea unor elicoptere navale esențiale pentru flota britanică, contrastează puternic cu situația juridică și reputațională în care se află astăzi. Ancheta este în desfășurare, iar autoritățile nu au oferit încă detalii suplimentare oficiale.