Agenția Spațială Europeană testează nava reutilizabilă Space Rider, construită la Craiova, în Sardinia

Primul model de testare la scară reală al navei spațiale reutilizabile Space Rider, dezvoltată de Agenția Spațială Europeană (ESA) ți construită în România, a fost finalizat la Centrul Italian de Cercetări Aerospatiale (CIRA) din Capua, Italia. Modelul urmează să fie lansat dintr-un elicopter în cursul acestui an și va plana până la aterizare, simulând apropierea finală din orbită, potrivit unui comunicat al ESA.

Space Rider este destinat să devină prima navă spațială europeană reutilizabilă. Laboratorul robotic fără echipaj va rămâne pe orbita joasă aproximativ două luni, iar compartimentul de marfă va permite desfășurarea de experimente și operațiuni diverse. La finalul fiecărei misiuni, modulul de reintrare se va întoarce pe Pământ planând sub un parafoil, pentru a ateriza pe o pistă — o tehnică fără precedent în istoria vehiculelor spațiale operaționale.

Modelul a fost construit la Craiova, România, la Institutul Național de Cercetări Aerospatiale „Elie Carafoli” (INCAS), înainte de a fi transportat la CIRA, responsabil pentru proiectarea, integrarea și implementarea testului de cădere. Sistemele avionice au fost instalate în a doua săptămână a lunii martie și găzduiesc algoritmii de ghidare, navigație și control care vor dirija parafoilul, adaptându-se inclusiv la rafale de vânt, pentru o aterizare precisă.

Aproximativ de dimensiunea unui minivan, modelul este un înlocuitor la scară reală pentru modulul de reintrare de 4,6 m lungime. Parafoilul are 27 m lungime și 10 m lățime — de circa 10 ori mai mare decât cel al unui parapantist uman — pentru a susține cele 2.950 kg ale navei în timpul planării. Plierea și integrarea acestuia au durat trei săptămâni, folosind o mașină construită special în acest scop. Două troliuri controlează cablurile de ghidare ale parafoilului, fără nicio intervenție umană.

„Este minunat să vedem modulul de reintrare Space Rider luând contur; echipele au lucrat ani de zile la acest proiect și, deși acesta este un model de testare, arată și cântărește aproape la fel ca cel real”, a declarat Aldo Scaccia, managerul segmentului spațial Space Rider al ESA.

Pentru a testa manevra finală de aterizare, Space Rider va fi lansat de mai multe ori în cursul acestui an dintr-un elicopter care va zbura la până la 3 km altitudine deasupra poligonului de testare Salto di Quirra din Sardinia, Italia. Thales Alenia Space Italia este liderul industrial al testelor și co-contractant principal, alături de Avio, pentru programul Space Rider.