Mașinile cu o cutie automată de viteze se conduc aproape la fel ca cele cu schimbător manual. Aproape! Pentru că atunci când te oprești des în trafic sau stai la semafor trebuie acționat diametral opus. Altfel, dacă vei scoate mereu din viteză o mașină automată, cum faci la cea manuală, nu va fi deloc sănătos pentru cutia de viteze.
Șoferii care care s-au obișnuit să conducă o mașină cu schimbător manual s-ar putea să aibă tendința, când opresc sau staționează la semafor, să treacă din D în N sau chiar în P.
La o mașină cu transmisie manuală este obligatoriu ca de fiecare dată când oprești, mai mult de câteva secunde, să o scoți din viteză.
În cazul unei cutii automate, însă, acest obicei nu este deloc unul sănătos pentru transmisie. Sistemul este construit să gestioneze singur opririle scurte din trafic.
Totuși, după cum au scris jurnaliștii de la carscoops.com, schimbtoarele de viteze la mașinile automate te pot induce uneori în eroare.
Mecanicul Robert Marin explică, pentru ProMotor, de ce cutia de viteze este afectată, la o mașină automată, atunci când șoferul are obiceiul de a trece mereu în P sau N la semafor.
„Cutia automată este concepută să schimbe singură treptele de viteză. Spre deosebire de cutia manuală, care e concepută tocmai pentru a fi trecută în „punctul mort” de câte ori staționăm, cea automată ar trebui să rămână în „Drive” de când pleci de pe loc până când parchezi mașina. Altfel, cu cât treci mai des din D în N sau în P, cu atât se va uza mai repede”, a explicat mecanicul auto.
La o mașină cu transmisie automată, poziția D este cea folosită pentru deplasare, inclusiv în traficul urban cu opriri dese. Când șoferul oprește la semafor și ține piciorul pe frână, sistemul reduce automat solicitarea transmisiei. Practic, mașina este proiectată să suporte acest tip de utilizare fără ca șoferul să mute selectorul în N la fiecare oprire.
Decuplarea se face foarte lin atunci când frâna este apăsată. Șoferul nu simte această tranziție, tocmai pentru că sistemul este gândit să funcționeze automat. Din acest motiv, mutarea repetată a selectorului din D în N, apoi din nou în D, nu aduce un beneficiu real.
De aceea, la opririle de la semafor sau din ambuteiaje, este suficient să rămâi în D și să ții frâna apăsată. Nu trebuie să treci în P, pentru că această poziție este destinată parcării. Nu trebuie să treci nici în N, decât atunci când stai mai multe minute pe loc sau dacă mașina trebuie împinsă ori tractată.

Cele patru litere, P-N-R-D, vin de la denumirile direcție în care vrei să se deplaseze mașină sau a acțiunii pe care vrei să o faci:
Selectorul este fie manetă, asemănătoare cu cea de la transmisia manuală, fie o clapetă, fie un buton rotativ, după cum arată topgear.com.
P se folosește când parchezi mașina și oprești motorul. În această poziție, transmisia este blocată mecanic, astfel încât mașina să nu se miște. Nu trebuie să selectezi P atunci când mașina încă se deplasează. După ce oprești complet vehiculul, ții frâna apăsată, după care poți selecta P.
R se folosește pentru mersul cu spatele. Se selectează, de asemenea, doar după ce mașina s-a oprit complet. Dacă treci din D în R cât timp mașina încă rulează înainte, poți forța transmisia. La fel, nu trebuie să accelerezi imediat după ce ai băgat în R. Aștepți o fracțiune de secundă să cupleze, apoi pornești ușor.
N este echivalentul „punctului mort” la cutia manuală. Practic, roțile sunt lăsate „pe liber”.
D selectezi pentru a merge înainte. Odată selectată această direcție, mașina va schimba singură treptele, în funcție de viteză, accelerație și sarcină.
Așadar, mașina automată se conduce aproape la fel ca cea manuală, însă la semafor sau în ambuteiaje sau în alte situații care te obligă să staționezi, la automată nu scoți din viteză.