Statele Unite au reluat producția unui vehicul blindat special pentru Ucraina, după ce Textron Systems a început construcția a 65 de unități Mobile Strike Force Vehicle la uzina sa din Slidell, Louisiana. Contractul are o valoare de 163,4 milioane de dolari și este finanțat prin Ukraine Security Assistance Initiative.
Potrivit Defence Blog, vehiculele urmează să fie livrate până la 30 noiembrie 2028, iar pachetul include și sprijin cu piese de schimb pentru 1 an. Pentru industria americană de apărare, decizia marchează revenirea în producție a unei platforme dezvoltate inițial pentru armata afgană.
MSFV este o versiune îmbunătățită a blindatului M1117 Guardian, un vehicul 4×4 proiectat la finalul anilor 1990 pentru Poliția Militară a Armatei SUA. Modelul de bază are o greutate de aproximativ 13.410 kg, poate transporta 3 membri ai echipajului și 2 pasageri și atinge o viteză maximă de circa 101 km/h.
Varianta destinată Ucrainei vine cu o caroserie alungită, blindaj suplimentar și protecție mai bună împotriva minelor. Aceste modificări sunt importante într-un război în care minele, drumurile capcană și dronele FPV au schimbat modul în care vehiculele blindate sunt folosite pe front.
MSFV folosește un motor diesel Cummins QSL 365, conectat la o transmisie automată Allison 3500SP cu 6 trepte. Vehiculul are tracțiune integrală, sistem centralizat de reglare a presiunii în pneuri și o lungime maximă de 6,7 metri.
În anumite configurații, platforma poate transporta până la 10 militari, ceea ce îi oferă mai multă flexibilitate față de M1117 Guardian. Armamentul versiunii de bază M1117 include un lansator automat de grenade Mk19 de 40 mm și o mitralieră grea M2HB de calibru .50.
Forțele ucrainene operează deja blindate M1117 Guardian primite din stocurile Armatei SUA. Primele vehicule au fost observate în serviciul ucrainean în martie 2024, în cadrul Batalionului Independent de Asalt 425 Skala.
Echipajele ucrainene au adaptat aceste vehicule la realitatea frontului, montând cuști anti-dronă și panouri suplimentare de protecție. Este de așteptat ca soluții similare să fie aplicate și pe noile MSFV, deoarece dronele FPV rămân una dintre cele mai mari amenințări pentru blindatele moderne.
Contractul a fost atribuit direct către Textron, considerată singura companie capabilă să producă acest tip de vehicul. Spre deosebire de ajutorul livrat din stocuri existente, finanțarea USAI permite cumpărarea de echipamente noi, construite special pentru Ucraina.
Producția de la Slidell include fabricarea, sudura, integrarea sistemelor și testarea finală în aceeași unitate. Pentru Ucraina, cele 65 de blindate MSFV pot aduce un plus de mobilitate și protecție în zonele unde densitatea minelor face deplasarea extrem de riscantă.