Sébastien Loeb pune Dacia Sandriders pe podium în Portugalia. Este la 28 de secunde de lider

Sébastien Loeb și copilotul său, Édouard Boulanger, au adus cel mai bun rezultat al echipei Dacia Sandriders în prima zi a Raliului Portugaliei, etapa a 2-a din sezonul 2026 al Campionatului Mondial de Rally-Raid FIA. Echipajul francez a încheiat proba de la Grândola pe locul 3, la doar 28 de secunde de liderul João Ferreira, după 180,42 km cronometrați parcurși în condiții dificile, cu ploaie, noroi și aderență schimbătoare. Informațiile au fost comunicate de Dacia Sandriders și confirmate de clasamentul provizoriu publicat de W2RC.

Pentru Dacia, începutul din Portugalia confirmă că echipa rămâne în lupta pentru obiective importante și după succesul din Dakar 2026. Loeb și Boulanger au pornit mai prudent, fiind pe locul 7 în prima parte a zilei, dar au recuperat treptat și au intrat în Top 3 după 146 km, poziție pe care au păstrat-o până la sosire. Raliul din Portugalia a început pe 17 martie la Grândola și se încheie pe 22 martie, după 5 etape.

Dacia Sandriders rămâne în joc după o probă marcată de noroi și erori

Evoluția lui Loeb a fost cu atât mai importantă cu cât prima zi a pus echipajele în fața unui traseu foarte variat, cu pădure, nisip, porțiuni dure, sectoare înguste și treceri prin apă. În acest context, francezul a reușit să evite problemele și să capitalizeze pe greșelile altor rivali. La final, el a descris proba ca fiind una foarte tehnică, în care menținerea mașinii pe traseu a fost principala provocare.

Dacia a avut însă o zi amestecată la nivel de echipă. Lucas Moraes și Dennis Zenz au încheiat pe locul 6, deși brazilianul, câștigătorul etapei portugheze din sezonul trecut, a condus clasamentul provizoriu după primii 48 km. Ritmul său a fost afectat ulterior de o problemă la direcție, apărută după un impact cu un gard. În același timp, Nasser Al-Attiyah și Fabian Lurquin au terminat pe 8, după ce au primit o penalizare de 1 minut pentru depășirea vitezei într-o zonă controlată.

Loeb dă semnalul, dar etapa lungă din Spania poate schimba ierarhia

Din punct de vedere sportiv, locul 3 provizoriu este un rezultat solid pentru Loeb și Boulanger, mai ales că cei 2 terminaseră tot pe 3 și la ediția precedentă a Raliului Portugaliei. Este un detaliu care întărește ideea că traseul lusitan pare să li se potrivească, chiar dacă lupta pentru podium și victorie rămâne complet deschisă. În clasamentul FIA după prima probă, Ferreira este lider, urmat de Seth Quintero și Sébastien Loeb.

Următoarea zi poate reseta însă calculele. Proba 2, programată pe 19 martie, duce caravana din Grândola spre Badajoz, în Spania, și este anunțată drept cea mai lungă a competiției: 377 km cronometrați și 547 km în total. Organizatorii o descriu ca fiind complet nouă, foarte tehnică, sinuoasă și plină de zone înguste și ude. Cu 4 probe rămase până la final, Dacia Sandriders are motive să creadă că poate rămâne în prim-plan, iar Loeb a oferit deja primul argument serios.